1079 dagar senare – ikonen äntligen tillbaka på planen: "Ger inte upp i första taget"

Förra säsongen stod Södertälje BBK för en av SBL-historiens mest anmärkningsvärda slutspelsresor. Efter att ha slutat på en blygsam sjätteplats i grundserien växlade laget upp enormt och tog sig hela vägen till final. Till i år har klubben förlängt med head coach Gerard Cunilleras och byggt en trupp som andas både djup och extrem spetskapacitet.

Den absolut största snackisen är förstås att den legendariska stjärntrion är återförenad. Louice Halvarsson får nu sällskap av tvillingduon Frida och Elin Eldebrink. För Elins del är det en monumental milstolpe. Under försäsongen gjorde hon sin första match på hela 1079 dagar efter en efterhängsen skadeperiod.

– Det är så kul att äntligen få göra comeback. Det har varit en lång väg med många olika hinder, men jag har aldrig tvekat utan hela tiden varit fast besluten att komma tillbaka, berättar Elin.

– Det har såklart inte varit enkelt, det har verkligen varit en berg- och dalbana mellan hopp och förtvivlan. Men basket är ju så sjukt kul och jag ger inte upp i första taget!

Att skynda långsamt har varit nyckeln under rehabiliteringen.

– Min fysiska status för tillfället är att jag är i den sista fasen att stegra upp matchspel. Vi har verkligen tagit upptrappningen i ett lugnt tempo för att inte överbelasta kroppen. Den fysiska formen är bra, men det är matchtempo som behöver tränas upp.

Att Södertälje återigen lyckas knyta till sig några av landets absolut mest meriterade Europaproffs är ingen slump. Elin menar att klubbens identitet spelar en avgörande roll.

– Jag tror att de flesta som återvänt till Södertälje spelat i SBBK i ung ålder, antingen i moderklubben eller på gymnasiet, och då har man en känsla av att vilja "komma hem". SBBK är en klubb med familjekänsla där fokus alltid varit på att trivas. För mig själv har det alltid varit självklart att komma hem till Täljehallen.

Utöver stjärntrion har SBBK säkrat upp en bred stomme från i fjol. Den amerikanska guarden Dara Taylor stannar, och det gör även Sanna Appell, Karla Vres, Mikaela Gustafsson, Patricia Elias, Molly Vartanian Svensson, Edel Hjelle och Fauziah Adam Morllah.

Bland spelarförlusterna märks tunga namn som Amanda Zahui B., som lämnar Sverige för spel i Grekland, och Emilia Englund som skrivit på för Östersund. Därtill har Svea Rolander gått till Hammarby i Basketettan och Linnea Arnebo Husander flyttar till USA för collegespel med Western Nebraska.

– Lagets styrkor denna säsongen är verkligen bredden och att vi har många olika spelartyper och hot på planen som kompletterar varandra, analyserar Elin när hon tittar på årets lagbygge. En annan viktig nyckel för oss kommer vara försvarsspelet, där vi har en mix av unga hungriga spelare och äldre med rutin som kommer utgöra en stadig ryggrad.

Under premiärhelgen inleder Södertälje säsongen borta mot Uppsala. För att resan ska räcka hela vägen till guldet i vår krävs det ett stenhårt, kollektivt pannben, menar veteranen.

– För att ta SM-guld krävs en grupp som är villig att komma och göra jobbet en mörk novemberdag, med tron på att det vi gör idag kommer göra oss bättre på vägen mot målet.

Och när det kommer till hur säsongen till slut ska summeras för att anses vara framgångsrik, har Elin Eldebrink ett väldigt tydligt perspektiv:

– Allt kan hända i idrott. Men som i det mesta i livet så handlar det om att göra sitt allra bästa i den givna stunden, sedan kan man gå förlorande eller vinnande ur striden. Det viktigaste är att man kan lämna med huvudet högt och säga att vi gjorde vårt bästa och gav allt. Då skulle jag säga avgör huruvida säsongen blir framgångsrik.

Södertälje inleder säsongen borta mot Uppsala lördagen den 3 oktober klockan 15:00. Se Södertäljes matcher på sbldamplay.se, Expressen eller LT Södertälje.