Paul Burke om återkomsten och nya Dolphins: ”Vår ungdom är vår största styrka och svaghet”
Publicerad: 4 min läsning
Efter att ha skrällt sig hela vägen till SM-semifinal förra säsongen blåser det nu nya vindar i Norrköping Dolphins. Med den återvändande guldcoachen Paul Burke vid rodret, en minst sagt spännande silly season bakom sig och en 15-åring som startande center är laget redo att ta SBL med storm.
Förra säsongen var en riktig berg-och-dalbana för Norrköping Dolphins. Efter att ha slutat på en sjundeplats i grundserien med 13 vinster på 24 matcher växlade laget upp enormt i slutspelet, där man slog ut tabelltvåan Uppsala i kvartsfinalen och tog sig hela vägen till semifinal. Nu bygger klubben vidare på den framgången, men med en delvis ny inriktning och en nygammal röst på tränarbänken.
Den 53-årige Norrköpingsprofilen Paul Burke är nämligen tillbaka som head coach. Burke, som ledde damlaget mellan 2008–2011 och som dessutom vann SM-guld med herrlaget 2011-2012, tar över efter Kevin Taylor Lundgren. Vid sin sida får han fjolårets "Årets Coach" i SBL, Kristina Arsenić, som kliver in som assisterande.
– Beslutet att hoppa på det här uppdraget gick ganska snabbt, även om det såklart ger en lite extra att tänka på när man tar över efter Kevin Taylor Lundgren som för mig är den bästa coachen vi har på damsidan i Sverige, och dessutom förbundskapten, säger Burke och fortsätter.
– Dolphins betyder mycket för mig och jag saknade tävlingsdelen på den här nivån. Att klubbens fokus samtidigt ligger mycket på att utveckla våra unga talanger gjorde beslutet betydligt enklare. Vi har många väldigt unga spelare som faktiskt kommer få ansvar och viktiga minuter, och möjligheten att kombinera elitbasket med riktig spelarutveckling gjorde det till en väldigt spännande utmaning, berättar Burke om återkomsten.
Fokus på ungdomarna genomsyrar verkligen årets truppbygge. Kärnan av unga spelare som förlängt sina kontrakt består av Leila Bajagilovic, Astrid Vågerud, Wilma Falk och inte minst 15-åriga Tyra Johansson, som väntas axla ett enormt ansvar. Vidare har även den viktiga centern Ida Ojala, som återvände till moderklubben i fjol efter collegespel och en sejour i Östersund förlängt.
– Vi är framför allt väldigt unga. Vår startande center, Tyra, är till exempel bara 15 år, så det säger en del, konstaterar Burke. Det kommer innebära misstag och situationer där vår brist på erfarenhet märks, men samtidigt finns det väldigt mycket potential i gruppen. Det jag gillar hittills är att de jobbar hårt, vill lära sig och inte är rädda.
Samtidigt som man lutar sig mot unga talanger, har klubben agerat kraftfullt på transfermarknaden för att täcka upp för sommarens tunga spelartapp. Efter fem säsonger i klubben lämnade Matilda Åhlberg för Alvik. Även Cajsa Uhrström (AIK) och Carlie Billing (Östersund) har flyttat vidare. Dessutom har den utländska trion Merit Brennecke, Jasmine Roberts och Zipporah Broughton samtliga skrivit på för nya klubbar.
För att fylla luckorna har Norrköping rekryterat tungt från andra SBL-klubbar. In har Brahes spanska poängdrottning Irene Pérez Fernández kommit, tillsammans med forwarden Ester Olsson från Eos och guarden Ida Allberg från Luleå. Utanför landets gränser har klubben förstärkt med den amerikanska guarden Elizabeth ”Liz” Smith från tyska Halle, samt den 185 centimeter långa guarden Luisa Nufer, med meriter från de tyska u-landslagen.
Med nya spelare och en ung kärna är det ett aggressivt och orädd lag som Paul Burke vill forma, där hans egen syn på coachning har mognat med åren.
– Jag har blivit mycket lugnare och mer tålmodig. Senast jag coachade i SBL låg nästan allt fokus på att vinna. Idag fokuserar jag mycket mer på spelarutveckling och förståelse för spelet. Jag vill ha tydliga principer, men spelarna måste få läsa spelet, fatta egna beslut och göra misstag. Jag vill inte skapa robotar, förklarar han.
– Vi vill använda den unga energin i vårt sätt att spela. Offensivt med "pace and space", och defensivt med press på bollen och fysisk basket. Vi ska vara ett lag som är jobbigt att möta, som ingen tycker om att möta.
Under premiärhelgen inleder Norrköping säsongen hemma i Stadium Arena när Brahe gästar. För ett lag med stor utvecklingspotential är målbilden för säsongen tudelad.
– Vi är Dolphins, så vi ska vilja vinna. Men framgång handlar också väldigt mycket om utveckling för den här gruppen, avslutar Burke. Om vi spelar vår bästa basket när säsongen ska avgöras, samtidigt som våra unga spelare har etablerat sig på den här nivån, då har vi gjort mycket rätt. Och när vi kommer dit vill vi självklart vara med och konkurrera om allt.
Norrköping inleder säsongen hemma mot Brahe söndagen den 4:e oktober 15:00. Se Norrköpings matcher på sbldamplay.se, Expressen eller NT.